La provincia de Albacete será protagonista del ciclismo internacional en La Vuelta a España 2026, que incluirá una etapa íntegra de media montaña por la Sierra de Albacete, con salida en Alcaraz y meta en Elche de la Sierra. La jornada, correspondiente a la décima etapa, se disputará el 1 de septiembre de 2026 y marcará un antes y un después en la presencia de la provincia en la gran ronda ciclista.
El anuncio se realizó en el Monte-Carlo Sporting Club de Mónaco, durante la presentación oficial del recorrido de La Vuelta 2026, un acto de proyección internacional retransmitido por RTVE. En él estuvo representada la Diputación de Albacete con una amplia delegación institucional encabezada por su presidente, Santi Cabañero.
Una etapa inédita: 184 kilómetros y casi 3.000 metros de desnivel
La etapa recorrerá 184,5 kilómetros, con 2.975 metros de desnivel positivo, y ha sido diseñada para ofrecer dureza, espectáculo deportivo y una potente imagen televisiva. El trazado atravesará los términos municipales de Salobre, Riópar, Aýna, Hellín, Socovos y Férez, además de otros núcleos de población, y contará con la ascensión a cuatro puertos de montaña: Crucetas, El Peralejo, El Pontarrón y el Puerto de Socovos.
Será la primera vez que la provincia de Albacete acoja de forma íntegra una etapa de media montaña de La Vuelta con la sierra como eje central, rompiendo con el histórico estereotipo que ha vinculado a la provincia únicamente a perfiles llanos dentro de la gran ronda española.
Albacete, escaparate mundial del ciclismo
La edición de 2026 de La Vuelta será además especialmente singular, ya que arrancará con una contrarreloj en Mónaco y finalizará en Granada, y no en Madrid como es habitual. Por ello, la etapa albacetense situará a la Sierra de Albacete en el foco internacional del ciclismo profesional.
El presidente de la Diputación, Santi Cabañero, explico que este logro es fruto de «años de trabajo serio y constante», vinculado a la apuesta por el deporte como motor de desarrollo territorial y a la inversión en infraestructuras. En este sentido, recordó que la institución provincial ha destinado cerca de 30 millones de euros a la mejora de la red viaria en los últimos años, una cifra que se verá prácticamente duplicada con nuevas actuaciones previstas en 2026.
El vicepresidente provincial, Fran Valera, señaló que la prueba es «una ventana mundial» que proyecta a los municipios de la sierra en términos de turismo, economía, empleo y orgullo de pertenencia, reforzando una estrategia que ya ha demostrado su eficacia con pruebas como la Gran Fondo Sierra de Albacete o la Gran Fondo Sierra de Alcaraz.
Por su parte, el diputado provincial de Deportes, Dani Sancha, valoró la confirmación de esta etapa como un reconocimiento al trabajo realizado en infraestructuras, señalización de puertos y consolidación de un calendario deportivo de primer nivel, destacando también la colaboración con los clubes ciclistas de la provincia.
Alcaraz y Elche de la Sierra, salida y meta
La alcaldesa de Elche de la Sierra, Raquel Ruiz, calificó la llegada de La Vuelta a su municipio como «un día histórico», por el impacto positivo que tendrá para la hostelería, el comercio y el turismo. En la misma línea, el alcalde de Alcaraz, Pedro Jesús Valero, destacó el orgullo que supone acoger la salida de una etapa de estas características y la capacidad de los municipios de la sierra para albergar grandes eventos.
La última presencia de La Vuelta en la provincia, en 2021, estuvo ligada nuevamente a perfiles llanos. La etapa anunciada para 2026 marca así un antes y un después en la relación entre Albacete y la gran ronda ciclista, situando por primera vez a su sierra como protagonista absoluta del recorrido.
