El fútbol en Almansa echó a rodar el 25 de diciembre de 1929. Aquel día se inauguró el campo de fútbol de La Glorieta, el primer gran recinto deportivo de la ciudad, con un partido entre el Sporting Club de Almansa y el Sporting de Sagunto, que se saldó con victoria visitante por 1-4. Así lo recoge el libro Cien años de fútbol en Almansa, del investigador y cronista local Pascual Sánchez Gutiérrez, una de las obras de referencia sobre la historia deportiva de la ciudad. | Foto: El estadio de La Glorieta durante los años 60 (Fuente: Pascual Sánchez Gutiérrez, Cien años de fútbol en Almansa)
Durante casi medio siglo, entre 1929 y 1976, La Glorieta fue el lugar al que cada domingo acudía la afición para animar a sus colores, celebrar ascensos, sufrir derrotas y vivir momentos tan eufóricos como trágicos. Sobre su tierra jugaron equipos históricos como Real Madrid, Racing de Santander, Elche, Levante, Málaga, Córdoba o Hércules, y pisaron su césped futbolistas legendarios como Alfredo Di Stéfano, Miguel Muñoz, César Rodríguez o Vicente del Bosque, además de generaciones de jugadores locales que marcaron época en clubes como el CD Almansa, SD Almansa o AP Almansa.
Un nuevo campo para una ciudad que crecía
La creación de La Glorieta estuvo motivada por los problemas del antiguo Campo Moderno, lo que llevó a buscar un nuevo emplazamiento en terrenos propiedad del terrateniente local Juan Cogollos Carrasquer. El recinto fue levantado con muros de tapia, una técnica tradicional basada en tierra arcillosa, cal y arena compactadas y secadas al sol. El cerramiento fue financiado por la Sociedad Campo de Fútbol, con un papel destacado de José Pereda Ruano, conocido como Pereda el alpargatero, gran aficionado al fútbol, directivo en distintas etapas y amigo personal de Santiago Bernabéu.
Aunque La Glorieta quedó arrendada al Sporting Club de Almansa, durante los primeros meses de 1930 también acogió partidos de otros equipos locales, aunque el Sporting fue el club más representativo de la ciudad. Los encuentros de aquellos primeros años los arbitró De Ves, exfutbolista del Almansa FC.
Día de la inauguración
El estreno oficial tuvo lugar el 25 de diciembre de 1929, con un lleno absoluto en las gradas. Tras la bendición del campo por el párroco don Eloy Villena, se disputó el primer encuentro frente al potente Sporting de Sagunto. La crónica publicada en La Voz de Murcia el 28 de diciembre de 1929 ofrece un relato minucioso del encuentro inaugural, deteniéndose no solo en el resultado, sino también en el ambiente vivido aquel día en La Glorieta. El texto destaca el saque de honor, protagonizado por Áurea del Rey, un gesto habitual en los grandes acontecimientos deportivos de la época, y detalla con precisión las alineaciones de ambos equipos.
Estas alineaciones permiten, además, entender el sistema de juego dominante entonces, el 1-2-3-5, muy alejado de los esquemas actuales. La disposición táctica se reflejaba incluso en la forma de escribir los nombres de los futbolistas en la prensa: separados por comas y puntos y coma para distinguir portero, defensas, medios y delanteros, una manera casi gráfica de mostrar al lector cómo se ordenaban los jugadores sobre el terreno de juego.
El Sporting Club de Almansa nunca llegó a disputar competiciones oficiales, pero sentó las bases de una pasión que se transmitió de generación en generación. Muchos de aquellos apellidos siguen hoy ligados al fútbol local, como recuerda Pascual Sánchez Gutiérrez en su detallado trabajo histórico.
Un legado que perdura
Entre los futbolistas que defendieron la camiseta de aquel Sporting Club de Almansa figuran Vizcaíno, Cuenca, Valeriano Giménez Megías y Pepe ‘El Galgo’, en la portería. También pisaron el césped, entre otros, Miguel Gómez Bonete y Filiberto Gimeno Gamboa, ambos desaparecidos durante la Guerra Civil española; Melanio Morales; José Navalón Navarro, conocido como Calabaza; y José Martínez Tomás, el Ronquillo, cuya saga futbolística se prolongó en el tiempo, con hasta cuatro nietos en primeros equipos de Almansa —José Antonio Olaya Martínez, José Manuel Castillo Martínez, Miguel Ángel Castillo Martínez y David Aguilar Martínez— y dos bisnietos, Chema Matea y Fran Castillo.
Completaron la lista Francisco Sánchez (Sastre López Pérez, Casporra), Antonio Martínez (Antoñito el de la Cope), Diego Olaya, Vicente García Amorós, Manuel Tamarit Ruano, Francisco Sáez Cuenca, así como Oliver, Sebastián, P. Martínez, Carrión, Gorduras, Hernández, Juan Coloma I y II, Aguado, Zoroa, Joro, Julián, Pascual, Valentino, Jesús, Pina, Díaz, De Ves y Solana, protagonistas de los primeros capítulos del fútbol en Almansa.
