Pascual Clemente, historiador: «Es apabullante ver la obra de José Luis Sánchez por todo el mundo»

El próximo jueves 21 de mayo, a las 20:00 en el Teatro Principal, las XXXI Jornadas de Estudios Locales de la Asociación Torre Grande —que arrancan hoy lunes— abrirán una ventana inédita a la intimidad de nuestro escultor más universal. El historiador y responsable de las colecciones de Bellas Artes y Etnografía del Museo de Albacete, Pascual Clemente López, junto al experto Abraham Rubio Celada, analizarán la fascinante unión artística y vital entre José Luis Sánchez y Jacqueline Canivet. A través de un viaje que nace en el taller parisino de los padres de ella y culmina en su consagración en el Ateneo de Madrid con su exposición Tres ceramistas (1957), los ponentes desvelarán cómo la pareja revolucionó la cerámica aplicada a la arquitectura y proyectó la identidad del genio almanseño sobre el metal y el barro.

Pascual, este año 2026 las Jornadas de Estudios Locales alcanzan su edición número XXXI con un protagonista indiscutible: José Luis Sánchez. ¿Era de obligación revisitar a esta figura en el centenario de su nacimiento o existe también el imperativo de impedir que su legado se olvide?

José Luis Sánchez nació un 9 de diciembre de 1926 en Almansa. Está considerado uno de los artistas referentes de la escultura contemporánea española y un precursor de la abstracción en España. Es de debida justicia celebrar el centenario de su nacimiento en su ciudad natal con una serie de actividades, entre ellas, las XXXI Jornadas de Estudios Locales de la Asociación Torre Grande cuyo objetivo principal es dar a conocer la trayectoria artística del escultor más importante nacido en la provincia de Albacete en el siglo XX con proyección internacional. Su figura es bastante desconocida por la ciudadanía almanseña.

¿Cree que de algún modo se está descuidando el patrimonio de Sánchez que se conserva en Almansa?

No estoy de acuerdo. La actual corporación municipal de Almansa hizo un buen trabajo en 2024 con la renovación del Espacio al Aire Libre de Escultura Contemporánea de José Luis Sánchez que, como bien sabes, se ubica en el Palacio de los condes de Cirat, sede del Ayuntamiento de Almansa. Las esculturas se restauraron y recolocaron en el jardín del consistorio, e incluso se instalaron textos explicativos para conocer mejor la obra del escultor.

Además, el IES Escultor José Luis Sánchez está haciendo un buen trabajo para que su alumnado conozca la figura que da nombre a su instituto. Nada más hay que pasear por delante del edificio y te encuentras una gran lona colgada en la fachada, donde aparece una fotografía de José Luis Sánchez con la imagen de la Niña sentada y un título que dice 1926-2026. JOSÉ LUIS SÁNCHEZ. SU LEGADO CONTINÚA. ESCULPIENDO SUEÑOS.

Quiero señalar que el profesorado del centro no solo se ha comprometido en poner en valor la figura del escultor para que sea reconocida por todo el alumnado del centro sino también ha tenido la brillante idea de poner el nombre de Jacqueline Canivet, mujer de José Luis Sánchez, al aula de plásticas del IES. Qué mejor manera de reivindicar la figura de este almanseño que decidió ser escultor y paseó el nombre de Almansa por todos los lugares donde trabajó y visitó.

El lema del centenario es «Cerrar el círculo», basándose en el deseo de Sánchez de que sus cenizas descansaran en Almansa. ¿De qué manera estas Jornadas ayudan a unir esa línea recta entre el artista de renombre internacional y su patria chica?

Lo que se quiere conseguir con este ciclo de conferencias es dar a conocer el trabajo de este escultor para que se conozca, se valore y se aprecie su obra. Los centenarios de nacimiento o defunción se convierten en fechas significativas para preservar la obra y la figura del personaje en cuestión. Según me ha contado Paloma Sánchez Canivet, la hija del escultor y de Jacqueline, la última voluntad de su padre es que sus cenizas descansaran en el cementerio de la localidad donde lo vio nacer.

Y fue así, ya que en sus memorias escritas un mes antes de fallecer recoge Urna. Mi voluntad Almansa. (…). Son mis raíces. Yo creo que José Luis Sánchez estaría satisfecho con los actos que se van a realizar en Almansa sobre su figura. Aquí les puedo adelantar que en Albacete se llevarán a cabo una serie de exposiciones y ciclos de conferencias sobre el escultor José Luis Sánchez para el último trimestre de este año 2026.

Desde su perspectiva como Técnico Superior de museos del Museo de Albacete y socio de Torre Grande, ¿Qué dimensión artística y social tiene el legado del escultor para que su obra pueda encontrarse hoy tanto en Almansa como en los Museos Vaticanos o en lugares tan distantes como Finlandia y América?

No voy a enumerar todas las instituciones donde se conserva su obra porque son muchas y resultaría aburridísimo, pero me gustaría señalar que en el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía de Madrid se conserva la Niña sentada, una escultura que presentó en la Exposición Nacional de Bellas Artes de 1954 donde obtuvo una medalla de bronce. También el Museo de Albacete conserva tres obras, una de ellas, Anclas donada en 2022 por la familia. Hay que señalar que la producción artística de José Luis Sánchez se desarrolla concretamente a partir de la segunda mitad del siglo XX y en las dos primeras décadas del siglo XXI, participando en grandes proyectos tanto de obras civiles como religiosas. Es apabullante cuando consultas el archivo fotográfico que conserva la familia ver la obra que ejecutó.

Escultor José Luis Sánchez: cinco obras características del virtuoso almanseño

¿Tiene una obra o periodo predilecto del artista?

Si tuviera que elegir una pieza sería Isabel la Católica (1963), escultura de bulto redondo de tres metros de altura que realiza para el Pabellón Español de la Feria de Nueva York en 1964, pero también son obras icónicas la Niña sentada (1954), entre otras. Tengo que indicar que la ciudadanía de Almansa conoce más la obra del escultor de su etapa abstracta, conservada en los espacios urbanos de la ciudad, que la obra figurativa de su primer periodo que le es completamente desconocida.

Las jornadas se celebrarán del 18 al 22 de mayo en el Teatro Principal. ¿Podría adelantarnos qué temas específicos se abordarán en cada una de estas cinco sesiones?

Los temas son polifacéticos y van unidos a su personalidad creativa. Se trazará no solamente su biografía sino también su obra como integración en la arquitectura, no hay que olvidar que colaboró con más de 100 arquitectos, algunos de renombre internacional como José Luis Fernández del Amo, Miguel Fisac, Javier Carvajal, entre otros. Además, estará presente el diseño y la cerámica donde se dará a conocer el papel que jugó su mujer Jacqueline Canivet, una gran ceramista del tercer cuarto del siglo XX en España.

Todos los ponentes son especialistas en cada uno de los temas que van a desarrollar en sus conferencias. Va a participar Mónica Ruiz Trilleros que defendió su tesis doctoral sobre la obra del escultor, pero también estarán presentes otros investigadores como Eduardo Manzano Moreno, Rafael Fernández del Amo, Pedro Reula Baquero, Abraham Rubio Celada y servidor. El programa de las conferencias ya está editado, y se puede consultar en la página web de la Asociación Torre Grande e incluso en este mismo diario. Además de las ponencias teóricas, las Jornadas vienen acompañadas de una exposición fotográfica en la Casa de la Cultura bajo la mirada de José Cantos.

La Asociación Torre Grande busca conectar la memoria local con las nuevas generaciones. ¿Por qué un joven de Almansa que quizá pasa a diario frente a sus obras no debería perderse estas citas de mayo?

Al igual que un estudiante de Almansa sabe que el edificio más emblemático o visual de nuestro municipio es el castillo enclavado sobre el cerro del Águila, también debe conocer de primera mano que esas esculturas que se encuentra cuando va caminando por las calles o jardines, se tratan de obras de arte que en su día realizó un escultor nacido en Almansa. Desgraciadamente lo que no se conoce y no se explica, no se valora y tampoco se difunde.

Aquí el profesorado juega un papel primordial. Desde este medio invito a todo el alumnado de los diferentes centros de primaria y secundaria, y más concretamente al alumnado del IES que lleva su nombre, a que asistan a las conferencias para que conozcan y valoren la obra del escultor José Luis Sánchez. Estas jornadas también serán de interés para el profesorado de la localidad, y en especial, para el perteneciente a los departamentos de Geografía e Historia y de Artes Plásticas.

Como profesional de museos, ¿Cuál es el mayor descubrimiento que cree que el público hará sobre José Luis Sánchez tras asistir a estas jornadas?

La mayoría de los almanseños enclavan la producción del escultor dentro de la abstracción, ya que la mayor parte de obra que se conserva en Almansa es de este periodo. El público en unos casos irá descubriendo en cada una de las conferencias aspectos del artista que les serán desconocidos, y en otros ampliarán y reforzarán sus conocimientos sobre su obra.

Estoy seguro que la mayoría de la ciudadanía almanseña ha entrado en el patio del Ayuntamiento de Almansa, pero posiblemente sin tomar conciencia de la autoría de las esculturas que tienen delante de sus ojos o de la importancia que pueden tener. La ciudadanía visita con frecuencia este espacio, no solo en el día a día de la vida municipal, sino también durante los diferentes actos que se celebran, como las Fiestas Mayores de Almansa. Lo mismo sucede cuando se pasea por el Jardín de los Reyes Católicos y te encuentras con una escultura de José Luis Sánchez o en la calle Aragón, donde delante de la puerta de la Casa de Cultura aparece otra obra suya, y así podríamos seguir con otros ejemplos diseminados por la población.