Antonio Castillo Delicado (Alpera, 1986) no necesita presentación en Almansa. Su idilio con el club azulón empezó en las escuelas de fútbol base, tras varios años dedicado al fútbol sala en su localidad natal. Creció «a la sombra del castillo», como entona nuestro himno, y cerró su etapa de jugador como capitán del Almansa B y habitual en las convocatorias del primer equipo. Ya en los banquillos dirigió al Atlético Ibañés y, más tarde, a la UD Almansa en la temporada 2021/2022. Ahora, tras años ligados al fútbol almanseño, regresa con las ideas claras y la ilusión intacta por llevar al equipo donde se merece: a Tercera División.

Antonio, regresas a la UD Almansa después de tu paso en la temporada 2021/2022. ¿Qué te ha motivado a volver al banquillo del Paco Simón?

Desde que estuve aquí la última vez no había vuelto a entrenar por temas de paternidad y por la dificultad de compaginar trabajo, familia y fútbol. Hasta ahora no había podido. He conseguido convencer un poco a la familia para volver, y aunque me habían llegado otros proyectos, ninguno me motivaba lo suficiente.

Este sí. Me ha llegado en un momento mejor —no ideal, pero sí mejor—, y me ha ilusionado. Es un equipo joven, con bastante calidad y opciones de estar arriba. Enrique y Javi Hernández han sido clave en la decisión.

¿Cómo encuentras al club en tu regreso? ¿Has notado muchos cambios desde tu última etapa?

He hablado con algunos jugadores, pero sobre todo con Javi, que es con quien más contacto tengo ahora mientras montamos el equipo. La verdad, he encontrado el club muy parecido a como lo dejé. Lo siento como mi casa, estoy muy cómodo, y de momento todo sigue muy en la línea de entonces.

La UD Almansa sigue anunciando renovaciones y movimientos de plantilla. ¿Cómo estáis confeccionando el nuevo equipo? ¿Qué perfil de jugadores estás buscando?

Buscamos jugadores con calidad y, sobre todo, compromiso. No importa tanto la edad, sino que vengan a aportar. Queremos gente implicada, que sienta el proyecto. Puede haber alguna novedad o fichaje que sorprenda a la afición, pero, por el momento, es secreto.

¿Nos puedes dar un apunte rápido sobre los jugadores que continúan?

Carbonell es un jugador joven que trabaja mucho en la parte de arriba. Castillo, cuando estaba en el juvenil, jugaba en el centro del campo, aunque ahora actúa más como central. Chovi es muy versátil; puede jugar como central, lateral o carrilero, y destaca por su garra. A Cusa no lo conocía, pero tras verlo, me parece que tiene un físico privilegiado del que se puede sacar mucho partido. Churre tampoco lo había visto antes, pero lo poco que he visto en vídeo me parece prometedor. Esteban es un central o lateral con jerarquía, que nos aportará veteranía y saber estar. Y Rafa es un jugador de banda con las ideas muy claras, fuerte en el uno contra uno y con muy buenos centros.

El equipo competirá esta temporada en Primera Autonómica Preferente. ¿El ascenso está sobre la mesa desde el inicio?

El ascenso, siendo el Almansa, siempre está ahí. Pero en lo personal, mi primer objetivo es volver a disfrutar del fútbol, volver al banquillo, pasarlo bien, que lo pasen bien los jugadores y que también disfrute la afición. Al final, eso es lo más importante: que todos podamos disfrutar del fútbol.

En tu anterior etapa dejaste buenas sensaciones pese a no continuar. ¿Qué crees que te faltó entonces y qué traes ahora que puede marcar la diferencia?

El equipo ha cambiado mucho. No sé cuántos jugadores quedan de entonces, tal vez tres o cuatro. Incluso, algunos de los que están ahora debutaron conmigo en Tercera en mi anterior etapa. Creo que lo que faltó fue tiempo. Cuando llegué, lo hicimos bastante bien, pero el descenso vino por los arrastres de la reestructuración. Fue una lástima porque se trabajó bien, los jugadores captaron rápido la idea de juego y competimos hasta el final. Este año, intentaremos devolver al equipo a Tercera.

¿Cuál es tu visión del fútbol que quieres que practique tu equipo esta temporada? ¿A qué te gustaría que jugara la UD Almansa?

Me gusta el fútbol ofensivo, tener el balón y ser verticales cuando se pueda y presionar alto tras la pérdida de balón para recuperar rápido la posesión. Eso sí, todas esas ideas deben adaptarse a los jugadores que tengamos. La idea inicial puede evolucionar según las características del equipo. Ya me pasó en mi primera etapa: tuvimos que ajustarnos a los jugadores y también al nivel de la competición. Este año será igual, tengo algunas ideas, pero veremos si las podemos aplicar o si hay que adaptarse.

La afición que acude al Paco Simón es clave para dar fuerza al equipo. ¿Qué mensaje le das a la afición almanseña en este nuevo comienzo contigo al frente?

Que vengan a apoyarnos, que se nota mucho cuando están ahí. Vamos a intentar disfrutar, hacer un buen fútbol y hacer que ellos también disfruten. Vamos a por todas.

Por último, ¿Qué significa para ti, a nivel personal y profesional, volver a dirigir este club, con el que ya has compartido historia?

Para mí, volver a Almansa es como volver a casa. Estuve muchos años como jugador en las categorías inferiores, y durante el tiempo que fui entrenador me sentí muy cómodo. Ahora regreso con el objetivo de llevar al equipo, como mínimo, a Tercera División, que es donde creo que debe estar. Y, si es posible, seguir creciendo juntos.