El 20 de agosto de 2026 se cumplen cincuenta años de uno de los acontecimientos deportivos más importantes de la historia reciente de Almansa: la inauguración del campo de fútbol del Polideportivo Municipal. Aquel verano de 1976 la ciudad estrenaba una instalación llamada a sustituir definitivamente a La Glorieta y a convertirse en el epicentro de la actividad futbolística local durante las décadas siguientes. Foto | Jesús Bernardo Torres.
Según recoge Pascual Sánchez en su obra «Cien años de fútbol en Almansa: del Polideportivo al Paco Simón», el proyecto del nuevo campo tenía sus raíces en 1963, cuando ya se contemplaba la construcción de un complejo deportivo que incluyera piscina y diferentes instalaciones para la práctica de otros deportes. Sin embargo, pasarían trece años hasta que la iniciativa se hiciera realidad.
Más de una década de gestiones y retrasos
La necesidad de una nueva instalación era evidente. La Glorieta presentaba un avanzado estado de deterioro y resultaba insuficiente para dar servicio tanto al primer equipo como a la creciente cantera futbolística de la ciudad.
Las obras comenzaron a principios de la década de 1970 en los terrenos de la Huerta de Alcaraz, adquiridos por el Ayuntamiento. El proyecto sufrió numerosas dificultades económicas que provocaron interrupciones y retrasos. A ello se sumó el hundimiento de una parte de la cubierta de la tribuna en la primavera de 1975, circunstancia que obligó a prolongar aún más los trabajos.
De acuerdo con la investigación de Pascual Sánchez, el presidente del AP Almansa, Teodoro Martínez, desempeñó un papel fundamental en el impulso de la instalación. Durante los años previos visitó diversos estadios del Levante español en busca de referencias para el nuevo campo. El modelo que más convenció a los promotores fue el estadio Luis Suñer Picó de Alcira, obra del arquitecto valenciano Fernando Bueso, quien acabaría participando en el diseño del recinto almanseño junto al arquitecto albaceteño Agustín Peiró.
Un campo moderno para la época
El nuevo estadio se levantó sobre parte de los 40.000 metros cuadrados adquiridos por el consistorio y contó con una inversión cercana a los 25 millones de pesetas. La Federación Murciana de Fútbol aportó 2,3 millones destinados al cerramiento del recinto.
El terreno de juego presentaba unas dimensiones de 105 por 68 metros y disponía de césped natural, iluminación artificial y butacas en tribuna, características que lo situaban entre las instalaciones más avanzadas de la comarca en aquel momento. Pero sin duda alguna, el factor que lo terminó convirtiendo en el campo más bonito de toda Castilla-La Mancha para una inmensa mayoría de futbolistas fue su marco incomparable: un estadio que vibra a la sombra del espectacular Castillo de Almansa, el más imponente y mejor conservado de la región.
El enfado de Santiago Bernabéu por la presencia del Barcelona
Para la puesta de largo del nuevo campo se organizó el I Torneo Ciudad de Almansa. Teodoro Martínez tenía claro que la inauguración debía estar a la altura de la inversión realizada y logró reunir un cartel excepcional formado por AP Almansa, Real Madrid, FC Barcelona y Albacete Balompié.
Pascual Sánchez relata que la presencia del conjunto azulgrana generó incluso tensiones con Santiago Bernabéu, quien prefería la participación del Sevilla.
Teodoro Martínez había establecido una buena relación con Agustí Montal, presidente del club azulgrana, a raíz de la inauguración de la Peña Barcelonista de Almansa. Gracias a ese contacto logró cerrar el compromiso para que el Barcelona participara en la cita. Sin embargo, la noticia provocó el malestar de Bernabéu, que no concebía que el conjunto catalán estuviera presente en la inauguración del nuevo campo almanseño junto al Real Madrid.
La situación llegó a generar un distanciamiento entre el dirigente madridista y el presidente del AP Almansa. Bernabéu defendía que el cuarto participante debía ser el Sevilla FC, mientras que Teodoro Martínez mantuvo firme su apuesta por reunir en Almansa a los dos grandes del fútbol español. Finalmente, el dirigente almanseño viajó personalmente a Barcelona para cerrar definitivamente el acuerdo con la entidad azulgrana.
Las discrepancias obligaron incluso a una delegación almanseña a desplazarse a Santa Pola para aclarar el malentendido y recomponer las relaciones con el presidente madridista. Aunque el conflicto pareció quedar encauzado, Bernabéu, que figuraba en los programas oficiales como encargado de realizar el saque de honor, no acudió finalmente a la inauguración alegando sospechosos problemas de salud.
De hecho, entre la documentación conservada de aquel acontecimiento y aglutinada magistralmente por Sánchez, figura una carta manuscrita remitida por Santiago Bernabéu a Antonio López, presidente del club almanseño en aquel momento, en la que explicaba su ausencia por el agravamiento de una dolencia prostática que le obligaba a desplazarse a Madrid para ser atendido por especialistas. Su falta de asistencia no impidió que la inauguración se desarrollara con normalidad, aunque añadió un capítulo más a una jornada repleta de anécdotas que acabaría pasando a la historia del fútbol almanseño.
Un día para la historia del fútbol almanseño
El más imposible todavía, el destino reservó otro episodio sorpresa en toda esta maravillosa historia. Y es que la inauguración estuvo a punto de no celebrarse. La documentación presentada ante el Gobierno Civil fue rechazada inicialmente porque faltaba la firma del arquitecto responsable. La misma mañana del evento, una delegación municipal tuvo que desplazarse para localizarlo durante sus vacaciones y obtener la autorización definitiva, que llegó apenas unas horas antes del comienzo del torneo. De película.
La tarde del 20 de agosto de 1976, con las gradas llenas y la Banda Unión Musical de Almansa amenizando los actos, se produjo el esperado estreno. Ante la ausencia de Santiago Bernabéu, que finalmente no pudo asistir por motivos de salud, fue Teodoro Martínez quien realizó el saque de honor bajo la atenta mirada del mítico capitán madridista Ramón Grosso.
El partido inaugural enfrentó al AP Almansa y al Real Madrid, con victoria madridista por 0-2. El conjunto blanco acabaría proclamándose campeón del torneo tras imponerse también al Albacete Balompié, que a su vez eliminó al equipo catalán.
Sí, la inauguración del ahora bautizado como Paco Simón, supuso la apertura de una nueva instalación de enorme calidad, pero también fue una puerta de doble sentido: por una parte se abrió el camino a una nueva época, a una nueva era de crecimiento y prosperidad democrática; pero también se recuerda como una de esas últimas ocasiones en las que el fútbol era fútbol de verdad, donde no importaba cuán grande era el club, lo verdaderamente vital era el propio balompié y su prosperidad. Medio siglo después, Almansa sigue siendo ejemplo de orgullo y nobleza en su juego, humilde pero luchador. Medio siglo después, Real Madrid y Barcelona ya no apoyan con el mismo ímpetu a su país, prefieren llevarse la redonda hasta Arabia Saudí.
50 años de la última tarde de fútbol en el mítico campo de La Glorieta
